Osmium is a hard, lustrous, blue-gray or blue-black metal. Its name is derived from the Greek word for odor, osme, because of its nasty smell (which is actually caused by osmium tetroxide). It is found in the Earth's crust at a concentration of 0.1 ppb, making it the 79th most abundant element. It is found as the free metal, and in iridosmine and osmiridium, alloys of osmium and iridium that may also contain traces of platinum and rhodium. Osmium is also found in some platinum ores, and is commercially obtained as a by-product from nickel refining. Osmium is the densest metal known, at 22.588 g/cm3, although iridium is a very close contender at 22.562 g/cm3. Osmium is not very reactive, but the powdered form does react with oxygen in the air to produce osmium tetroxide, OsO4, which is poisonous, and has a unpleasant odor similar to that of ozone.

Осмият е твърд, лъскав, синьо-сив или синьо-черен метал. Името му произлиза от гръцката дума за миризма, osme, поради неприятната му миризма (която всъщност се причинява от осмиев тетроксид). Той се намира в земната кора в концентрация от 0,1 ppb, което го прави 79-ият най-разпространен елемент. Намира се като свободен метал и в иридосмин и осмиридий, сплави на осмий и иридий, които също могат да съдържат следи от платина и родий. Осмият се намира и в някои платинени руди и се получава в търговската мрежа като страничен продукт от рафинирането на никел. Осмият е най-плътният познат метал с 22,588 g/cm3, въпреки че иридият е много близък съперник с 22,562 g/cm3. Осмият не е много реактивен, но прахообразната му форма реагира с кислорода във въздуха, за да произведе осмиев тетроксид, OsO4, който е отровен и има неприятна миризма, подобна на тази на озона.